Le 30 octobre 2024, le Théâtre du Châtelet à Paris a accueilli la 68e cérémonie de remise du Ballon d’Or, où Rodri, joueur de Manchester City et de l’équipe nationale d’Espagne, a remporté ce prestigieux trophée, succédant ainsi à Lionel Messi. Cependant, cette cérémonie a été marquée par le boycott de la délégation du Real Madrid, qui a choisi de ne pas assister à l’événement en soutien à Vinicius Jr., considéré par beaucoup comme le grand favori.
Chaque année, le Ballon d’Or remis par France Football distingue le joueur ayant brillé par ses performances exceptionnelles, et chaque édition entraîne son lot de débats sur les favoris.
Cette année, les espoirs se sont particulièrement tournés vers Vinícius Jr., auteur d’une saison impressionnante marquée par la victoire en Supercoupe d’Espagne, en Liga, et en Ligue des Champions, où il a été désigné meilleur joueur. En 39 matchs avec les « Los Blancos, » il a inscrit 24 buts et délivré 11 passes décisives. Il bénéficiait du soutien du public et de nombreuses personnalités, telles que son ancien coéquipier Karim Benzema, son compatriote Neymar, ainsi que des joueurs adverses comme Palmer et Garnacho, sans oublier ses coéquipiers au Real Madrid. Benzema, par exemple, commentait fréquemment les publications de Vinicius en mentionnant « Ballon d’Or, » renforçant l’idée que le Brésilien méritait le trophée.
Le 24 septembre, le journal espagnol Marca a créé la sensation en consacrant sa une à Vinicius avec le titre : « Tous les chemins mènent à l’or. » Cette couverture a renforcé les espoirs du public et de l’entourage du joueur. Marca évoquait même que Nike, sponsor de Vinícius, envisageait de décorer sa boutique madrilène aux couleurs du Brésilien, ce qui a encore amplifié les spéculations. Peu après, le journal AS a révélé que Nike avait préparé des chaussures dorées spécifiques pour Vinícius et Rodri, sans garantir qui des deux remporterait le trophée.
Le samedi précédant la cérémonie, lors de la défaite du Real Madrid face au Barça, une altercation a éclaté entre Vinicius et Gavi. Ce dernier, en exhibant quatre doigts pour symboliser les buts barcelonais, a provoqué Vinicius, qui lui aurait répondu avec assurance qu’il serait le Ballon d’Or lundi.
À l’approche de la cérémonie, les spéculations se sont intensifiées, alimentées par la décision de France Football de maintenir un suspense total. Le lundi matin, deux supposées listes dévoilant les résultats ont circulé sur les réseaux sociaux, l’une proclamant Rodri vainqueur et l’autre Vinícius . Plus tard, RMC Sport révélait que l’entourage de Vinícius doutait de ses chances et que la délégation madrilène de 50 personnes avait décidé de boycotter l’événement, par crainte que Vinícius ne soit pas sacré.
Florentino Pérez, Président du Real Madrid, frustré par les critères de sélection qu’il jugeait défavorables à Vinícius , aurait déclaré que si ce dernier ne remportait pas le Ballon d’Or, Dani Carvajal aurait été un choix valable. D’après AS, des rumeurs circulaient dès le dimanche soir selon lesquelles Florentino Pérez et la délégation madrilène n’iraient pas à Paris, percevant la situation comme un manque de respect envers leur club.
Rodri, quant à lui, vainqueur de la Premier League et l’Euro 2024 dont il a été le meilleur joueur, est arrivé à Paris le lundi avec sa famille et son équipe, prêt à célébrer indépendamment du résultat. Avant la cérémonie, un ami proche de Vinícius a publié un message de soutien : « Ceux qui viennent de là où nous venons n’ont pas à faire 2 fois plus, mais 10 fois plus chaque jour. » Une déclaration qui confirmait que Vinícius ne serait finalement pas le vainqueur.
La cérémonie s’est déroulée sans la présence du Real Madrid, bien que le club ait reçu le prix du Meilleur Club Masculin. Leur entraîneur a également été élu Entraîneur de l’année, et Kylian Mbappé a partagé le Trophée Gerd Müller avec Harry Kane. Dans la photo publiée par France Football, Vinícius , pilier des succès en Ligue des Champions, n’apparaît pas parmi les joueurs célébrant le titre, un détail qui a également éveillé des soupçons.
Au moment de la remise du Ballon d’Or par George Weah, la foule scandait le nom de Vinícius , mais c’est Rodri qui a été proclamé vainqueur, devenant ainsi le premier joueur de Manchester City à recevoir cette récompense et le premier Espagnol depuis Luis Suarez en 1960. Après la victoire de Rodri, des amis de Vinícius , dont plusieurs coéquipiers en club et en sélection, ont manifesté leur soutien au Brésilien sur les réseaux sociaux. L’ailier brésilien, déçu, aurait déclaré qu’il reviendrait « dix fois plus fort si nécessaire » pour obtenir la reconnaissance qu’il estime mériter.
La victoire de Rodri laisse un goût amer chez de nombreux fans du Real Madrid et de Vinícius Júnior, qui soupçonnent des considérations politiques derrière cette décision, évoquant un parallèle avec sa lutte contre le racisme. Dans son discours, Rodri a remercié ses amis pour leur soutien, affirmant que « le football a gagné, » une phrase qui a beaucoup fait parler.
Enfin, Vincent Garcia, rédacteur en chef de France Football, a exprimé sa surprise quant à l’absence du Real Madrid, affirmant que « personne n’était au courant, ni au Real ni à City. Nous avons toujours été clairs sur les règles». Pour lui, le triomphe de Rodri est un choix serré, expliquant que la présence de Bellingham et Carvajal parmi les finalistes du Real a peut-être coûté quelques points à Vinícius Júnior.
